蒋小福没打算不唱贵妃戏，毕竟绿珠已不能唱了。
不就是打对台么，这日他和周麻子合计，选定一个日子唱《絮阁》——按照打对台的规矩，等他放出风声，谁要想一争高下，尽管另择一处，在同一日唱同一出戏，且看到时候座上反响如何，以判输赢。
当日晚，却又收到唐衍文派人传来的口信——请蒋老板耐心些，不可与人斗气。
伶人相争实属平常，蒋小福并没有生气斗狠的意思。然而听完这个口信，他气得发抖，当即脸上就挂了一层霜，将手里的杯子摔在了地上，碎成几片，拂袖而走。送信的人则被赶出了春景堂。
他将自己关在屋内，独自静坐一天。
请蒋老板耐心些，不可与人斗气。
蒋小福把这句话翻来覆去地想，恨不能拆开了揉碎了，咂摸出与字面不同的意思，可惜每个字都清晰明白，不容置喙。
唐衍文当然知道他面临的窘境，然而仕途为重，这时绝不能闹出事来，一个戏子的前程，当然容后再说了。
唐大人为官有道，岂会犯错。
周麻子知道他心窄，怕他气出好歹，犹犹豫豫地进屋一看，蒋小福还坐在那里，似乎一直也没动过。晦暗的光线笼罩着他，成了轻薄飘忽的影子。
周麻子走上前问：“小老板，这……这可怎么办呢？”
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