——1938年春
白丽梅这样回答，倒让程太太和刘太太一时不知道该怎么接话了。白丽梅也不着急，她端起自己面前的那杯白水，慢悠悠地喝了几口后，才再度开口。
“程太太、刘太太，看我这人，一见了你们就高兴得忘乎所以了。你们要不介意的话，我就一边跟你们唠嗑，一边绣花了。那天庆功宴我就耽误了半天的功夫，再耽误下去，我怕从布庄领的活不能按时完成，要被扣钱了呢。”
这句话进了熟悉内宅争斗的程太太耳朵，那就是妥妥的逐客令。她立即站起来，不等她说出告辞，刘太太却说话了：“罗太太，你继续绣好了。要是你信得着我，我可以帮你绣花，不然我帮你纳鞋底也成。”
“那怎么好意思呢。”白丽梅嘴里说着不好意思，但她还是朝奶娘招招手，说：“奶娘，你那儿还有没动针的鞋底吗？”
奶娘也没客气，她把自己的针线笸箩给了刘太太，里面有全套的工具，又拿来没动针和成品的鞋底各一。刘太太看看成品鞋底的样板，就真的开始动手干起来。
“我祖母就说女孩子嘛，针线活是必须能够拿起来的。什么都等着仆妇去做，万一不凑手了呢？为着这个纳鞋底和做棉袄棉裤，我十四岁那年，整整吃了我娘一年的喝斥。我都不敢回想自己是怎么熬过来的。”
程太太假装无意地又坐了，她接话问刘太太：“你是十四岁开始学针线的？我记得自己好像是六岁啊。”
“我也是六岁开始学的。那时候我父亲跟着大帅，后来接了我们到北平，把我们兄弟姐妹都送去了学校读书。是那种男女都有的学校。平时也会上手工课什么的。等读完高小，家里要给我议亲了，我祖母从东北过来，没两天就发现我在她眼里什么都不会，不会做衣服，不会安排宴席，嗯，反正当家主母该会的，我连个皮毛都没掌握……我祖母罚我母亲跪了两天祠堂，还不让我母亲管家了，勒令她教好我再出门打牌交际。”
刘太太把手帕缠在手指头上，抽麻线的时候，只用一只手拉线。但她落锥子却不含糊，嘴里也跟炒豆一般。
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